Om de wisdom of crowds aan te tonen wordt vaak het experiment gedaan waarbij een grote groep mensen individueel het gewicht van een koe moet schatten. Het gemiddelde van deze schattingen blijkt vaak ver van het werkelijke gewicht af te liggen. Kennelijk is de wisdom of crowds toch niet zo eenvoudig als velen op basis van Surowiecki’s boek ‘The wisdom of crowds’ denken.

Het afgelopen jaar heb ik aan verschillende debatten over de ‘wisdom of crowds’ deelgenomen en was ik te gast bij enkele radio- en tv-programma’s hierover. Populair daarbij is het experiment waarbij een grote groep mensen gevraagd wordt om individueel het gewicht van een voorwerp, een koe of een auto, te raden.

Het is begrijpelijk dat de koe erbij gehaald wordt: dit voorbeeld spreekt tot de verbeelding en het kan een hele eenvoudige manier zijn om de ‘wisdom of crowds’ aan te tonen, naar het voorbeeld van Surowiecki die er zijn gelijknamige boek mee begint (de os van Galton). Toch bleek in de twee experimenten die ik mee maakte, het gemiddelde van de schattingen ruim (lees: honderden kilo’s) naast het werkelijke gewicht van de koe of auto te zitten. Hoe komt dat?

Lees meer in mijn Frankwatching-artikel: ‘Wisdom of crowds: geen waarheid als een koe.‘